芒草又稱菅芒花、菅蓁、芒、萱、萱仔等，生長在面向太陽而開闊的地上，山巔或水道旁都可見到芒草的蹤影。
芒草有約15到20個物種，屬禾本科，原生於非洲與亞洲的亞熱帶與熱帶地區。其中一個物種中國芒的生長範圍延伸到溫帶亞洲，包括日本與韓國。一部份高大的芒屬植物，如中國芒與巨芒，被認為是一種甚具生產能源作用的作物，可用以生產生物燃料，主要為酒精。
其餘品種的芒草則以雜草的形式，生存在野外或人工設施範圍。芒草直立、粗壯及帶有分枝。芒草莖高1-2米，有淺槽，有白色貼生短柔毛，葉闊呈卵形，長4-9厘米，闊2.5-6.5厘米，先端極尖或短漸尖，底部截狀闊楔形，邊緣有不規則的齒狀。頂部呈欖綠色，有短伏毛，脈上尤密，下面灰綠色，有極密的白色短絨毛。輪傘花序在主莖及側枝的頂部排列成稠密的或間斷的直徑約2.5厘米的長穗伏花序，長3-4毫米。花萼鐘形，長約6毫米，外面長有長硬毛及混生的腺柔毛，雜有黃色小腺點，內面有稀疏的細長毛。
芒草因為生命力頑強，極為耐酸，故可使荒地恢復肥力。而它的葉緣有矽質，容易割傷皮膚，使人敬而遠之，不敢接觸，故它的花語有「勢力」的意思。
